Paperinen pakkauslaatikko ovat yleensä biohajoavia, mikä tarkoittaa, että ne voivat luonnollisesti hajota yksinkertaisemmiksi aineiksi ajan myötä. Biologisen hajoamisen nopeus voi kuitenkin vaihdella useista tekijöistä riippuen:
Ympäristöolosuhteet: Biologisen hajoamisen nopeus riippuu suurelta osin ympäristöolosuhteista, joihin paperipakkaus sijoitetaan. Kosteassa ja happirikkaassa ympäristössä paperi hajoaa nopeammin kuin kuivissa tai anaerobisissa olosuhteissa (kuten kaatopaikalla).
Paperityyppi: Pakkauksessa käytetyn paperin tyyppi voi vaikuttaa sen biohajoavuuteen. Päällystämättömät ja minimaalisesti käsitellyt paperit hajoavat yleensä nopeammin kuin voimakkaasti käsitellyt tai päällystetyt paperit.
Muste ja lisäaineet: Jotkut paperipakkausten paino- ja valmistusprosessissa käytetyt musteet ja lisäaineet voivat vaikuttaa sen biohajoavuuteen. Ympäristöystävälliset, soijapohjaiset musteet ovat vähemmän haitallisia ympäristölle kuin perinteiset öljypohjaiset musteet.
Paksuus ja tiheys: Paksumman ja tiheämmän kartongin biohajoaminen voi kestää kauemmin verrattuna ohuempiin materiaaleihin. Esimerkiksi aaltopahvi saattaa hajota hitaammin kerrosrakenteensa vuoksi.
Epäpuhtaudet: Jos paperipakkaukset ovat saastuneet biohajoamattomilla materiaaleilla, kuten muovilla tai metallilla, se voi haitata biohajoamisprosessia.
Mikro-organismit: Ympäristössä olevilla mikro-organismeilla on ratkaiseva rooli paperimateriaalien hajottamisessa. Näiden mikro-organismien läsnäolo ja aktiivisuus voivat vaikuttaa siihen, kuinka nopeasti paperipakkaus biohajoaa.
Luonnollisissa olosuhteissa, kuten kompostoinnissa tai ympäristöön heitettynä, paperipakkauslaatikot hajoavat lopulta muutamasta viikosta useisiin kuukausiin. Kuitenkin valvotuissa kaatopaikkaolosuhteissa, joissa happi ja kosteus ovat rajallisia, biohajoaminen voi olla huomattavasti hitaampaa ja saattaa kestää useita vuosia tai kauemmin.
Nopeamman biohajoamisen edistämiseksi ja paperipakkausten ympäristövaikutusten minimoimiseksi yritykset voivat harkita ympäristöystävällisten musteiden käyttöä, pinnoitteiden ja lisäaineiden minimoimista ja kuluttajien rohkaisua kierrättämään tai kompostoimaan paperipakkauksia tarvittaessa. Lisäksi kierrätyspaperin käyttö ja kierrätysaloitteiden tukeminen voivat edelleen vähentää paperipakkausten ympäristöjalanjälkeä.
